Le tensioactif est un type de composés. Il peut abaisser la tension superficielle entre deux liquides, entre un gaz et un liquide ou entre un liquide et un solide. Ainsi, son caractère le rend utile comme détergents, agents mouillants, émulsifiants, agents moussants et dispersants.

Les tensioactifs sont généralement des molécules amphiphiles organiques avec des groupes hydrophiles et hydrophobes, généralement des composés organiques amphiphiles, contenant des groupes hydrophobes (« queues ») et des groupes hydrophiles (« têtes »). Ils sont donc solubles dans les solvants organiques et dans l’eau.

Classification du tensioactif
(1) Tensioactif anionique
(2) Tensioactif cationique
(3) Tensioactif zwittérionique
(4) Tensioactif non ionique