L'application d'un groupe tensioactif

L'analyse de l'application d'un groupe de tensioactifs relativement nouveau – non pas tant en tant que composé, mais en raison de ses propriétés et applications plus sophistiquées – doit inclure des aspects économiques tels que sa position probable sur le marché des tensioactifs. Les tensioactifs constituent une multitude d'agents tensioactifs, mais le marché ne compte qu'une dizaine de types différents. Une application importante d'un composé ne peut être envisagée que s'il appartient à ce groupe. Ainsi, outre son efficacité et sa sécurité environnementale, le produit doit être disponible à un coût raisonnable, comparable, voire supérieur, à celui des tensioactifs déjà présents sur le marché.

Avant 1995, le savon ordinaire, utilisé depuis des milliers d'années, constituait encore le tensioactif le plus important. Viennent ensuite les alkylbenzènesulfonates et les éthers alkyliques de polyoxyéthylène, tous deux fortement présents dans toutes les formes de détergents, qui constituent le principal débouché des tensioactifs. Alors que les alkylbenzènesulfonates sont considérés comme les plus performants des lessives, les sulfates d'alcool gras et les sulfates d'éthers sont les tensioactifs dominants pour les produits de soins personnels. Des études d'application ont montré que les alkylpolyglucosides, entre autres, pourraient jouer un rôle dans ces deux domaines. Ils peuvent être combinés avantageusement avec d'autres tensioactifs non ioniques pour les lessives puissantes et avec des tensioactifs sulfatés pour les lessives légères, ainsi que pour les produits de soins personnels. Ainsi, les tensioactifs pouvant être remplacés par les alkylpolyglucosides comprennent les alkylbenzènesulfonates linéaires et les tensioactifs sulfatés, ainsi que des spécialités plus onéreuses telles que les bétaïnes et les oxydes d'amines.

L'estimation du potentiel de substitution des alkylpolyglucosides doit tenir compte des coûts de production, qui se situent dans la fourchette supérieure des tensioactifs sulfatés. Ainsi, les alkylpolyglucosides seront utilisés à grande échelle, non seulement en raison des « ondes vertes » et des préoccupations environnementales, mais aussi en raison des coûts de production et, comme prévu au vu de leurs nombreuses propriétés physicochimiques, de leurs performances exceptionnelles dans de nombreux domaines d'application.

Les alkylpolyglucosides sont intéressants lorsque les températures ne sont pas trop élevées et que le milieu n'est pas trop acide, car ce sont des acétals d'une structure glucidique qui s'hydrolysent en alcool gras et en glucose. La stabilité à long terme est assurée à 40 °C et à un pH ≥ 4. À pH neutre et dans des conditions de séchage par atomisation, des températures allant jusqu'à 140 °C ne détruisent pas le produit.

Les alkylpolyglucosides sont intéressants partout où leurs excellentes performances tensioactives et leurs propriétés écotoxicologiques favorables sont recherchées, notamment dans les cosmétiques et les produits ménagers. Cependant, leurs très faibles tensions interfaciales, leur fort pouvoir dispersant et leur moussage facilement contrôlable les rendent attractifs pour de nombreuses applications techniques. La facilité d'application d'un tensioactif dépend non seulement de ses propriétés propres, mais encore plus de ses performances en association avec d'autres tensioactifs. Légèrement anioniques, les tensioactifs bétaïnes, compte tenu des phénomènes de trouble, ils sont également compatibles avec les tensioactifs cationiques.

Dans de nombreux casalkylpolyglucosidesprésentent des effets synergétiques favorables en combinaison avec d'autres tensioactifs, et l'application pratique de ces effets se reflète dans le chiffre de plus de 500 demandes de brevet depuis 1981. Ceux-ci couvrent la vaisselle; les détergents légers et lourds; les nettoyants tout usage; les nettoyants alcalins; les produits de soins personnels tels que les shampooings, les gels douche, les lotions et les émulsions; les dispersions techniques telles que les pâtes colorantes; les formulations pour les inhibiteurs de mousse; les désémulsifiants; les agents phytosanitaires; les lubrifiants; les fluides hydrauliques; et les produits chimiques de production de pétrole, pour n'en citer que quelques-uns.