L'alkyl glucoside ou alkyl polyglycoside est un produit industriel bien connu et constitue depuis longtemps un produit typique sur lequel les universitaires s'intéressent. Il y a plus de 100 ans, Fischer synthétisait et identifiait les premiers glycosides d'alkyle en laboratoire. Environ 40 ans plus tard, la première demande de brevet décrivant l'utilisation des glycosides d'alkyle dans les détergents était déposée en Allemagne. Au cours des 40 à 50 années suivantes, certaines équipes d'entreprises se sont tournées vers les alkylglycosides et ont développé des procédés pour les produire sur la base des méthodes de synthèse découvertes par Fischer.
Dans ce développement, les premiers travaux de Fischer sur la réaction du glucose avec des alcools hydrophiles (tels que le méthanol, l'éthanol, le glycérol, etc.) ont été appliqués à des alcools hydrophobes avec des chaînes alkyles, allant de l'octyle (C8) à l'hexadécyle (C16), le corps gras typique. alcools.
Heureusement, en raison de leurs propriétés d'application, la production industrielle ne consiste pas en des monoglucosides d'alkyle purs, mais en un mélange complexe de mono-, di-, tri- et oligoglycosides d'alkyle, produits dans les processus industriels. De ce fait, les produits industriels sont appelés alkylpolyglycosides, les produits sont caractérisés par la longueur de la chaîne alkyle et le nombre moyen d'unités glycoses qui y sont liées, le degré de polymérisation.
(Figure 1. Formule moléculaire des alkylpolyglucosides)

Rohm&Haas a été la première entreprise à produire en masse des glycosides d'octyle/décyle (C8 ~ C10) à la fin des années 1970, suivie par BASF et SEPPIC. Cependant, en raison des performances peu satisfaisantes de cette chaîne courte et de la mauvaise qualité des couleurs, son application est limitée à quelques segments de marché, tels que les secteurs industriels et institutionnels.
La qualité de cet alkylglycoside à chaîne courte a été améliorée au cours des dernières années et un certain nombre de sociétés proposent actuellement de nouveaux glycosides d'octyle/décyle, notamment BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI et Henkel.
Au début des années 1980, plusieurs sociétés ont commencé à développer des glycosides d'alkyle à chaîne alkyle plus longue (dodécyle/tétradécyle, C12~C14) afin de fournir un nouveau tensioactif pour l'industrie des cosmétiques et des détergents. Il s'agissait notamment de Henkel KGaA, Düsseldorf, Allemagne, et Horizon, une division d'AEStaley Manufacturing Company de Decatur, IIlinois, États-Unis.
En utilisant le savoir-faire Horizon acquis en même temps, ainsi que l'expérience de Henkel KGaA en matière de recherche et développement à Düsseldorf. Henkel a établi une usine pilote pour produire des polyglycosides d'alkyle à Crosby, au Texas. La capacité de production de l'usine était de 5 000 t par an et a été testée en 1988 et 1989. Le but de l'usine pilote est d'obtenir les paramètres du processus et d'optimiser la qualité et la culture du marché pour ce nouveau tensioactif.
Entre 1990 et 1992, d'autres sociétés ont annoncé leur intérêt pour la production d'alkylpolyglycosides (C12-C14), notamment Chemische werke Hiils, ICI, Kao, SEPPIC.
En 1992, Henkel a établi une nouvelle usine aux États-Unis pour produire des polyglucosides d'alkyle et sa capacité de production a atteint 25 000 t par an. Henkel KGaA a commencé à exploiter une deuxième usine avec la même capacité de production en 1995. L'augmentation de la capacité de production a atteint de nouveaux sommets dans l'exploitation commerciale des polyglycosides d'alkyle.